もともとは「上巳(じょうし)の節句」と呼ばれ、貴族の健康厄除け祈願でしたが、時代を経るにつれて次第に子供の厄除け・健康無事成長祈願へと対象が変わっていき、呼び方も「桃の節句」や「雛祭り」と呼ばれるようになりました。

現在のようなお内裏様・お雛様のお人形さんを飾るようになったのは江戸時代あたりからで、それより前は紙で出来た「ひいな」と言う人形でした。

これは、紙人形を自分の身代わりとし、それを川に流すことによって災厄を祓おうという意味がありました。これを「流し雛」といいます。地域によってはこの流し雛の風習は残っていますが、神道で執り行なう「夏越大祓神事」においても、紙人形を自分の身代わりとして川に流します。

　

ところで、雛祭りに桃の花を飾ったり「桃の節句」と呼んだりするのはどうしてか、皆さんはご存じですか？

これは、３月になると桃の花が咲き始める季節であるから、という理由もありますが、桃には古くから悪鬼退散・魔除けの力があるとされているからです。

日本神話においてイザナギノミコトという神様が、暗い暗い黄泉の国から脱出する際に、後を追いかけてきた悪鬼たちから逃げる途中、桃の実を投げつけて退散させたという話があります。
また、節分の追儺の神事に於いても、桃の木で作られた桃の弓を使って鬼を退散させます。

との言い伝えにより古くから桃の木・桃の実には魔物を退散させる力があると言われているからなのです。